被低估的無形污染 化學物質對海洋與人類造成怎樣的危害？

DDT（雙對氯苯基三氯乙烷）是一種在農業中曾經被廣泛使用的殺蟲劑。 出於對野生動物和人類健康影響的擔憂，美國在1972年禁用DDT，到2001年DDT已在全球禁用。 不過，其牢固的化學鍵可以抵抗降解幾十年。

當談到海洋污染時，塑膠往往更引人注意，而化學污染卻相對較少受到關注。 REV Ocean是一家致力於解決海洋問題的非營利研究機構，該機構科學主任、牛津大學海洋生態學家羅傑斯（Alex Rogers）表示：「這是一個重要威脅，我們可能一直低估了。」這個問題可能遠比海底廢桶中的DDT這類的遺留污染物威脅更大。今天，製造業中廣泛使用的合成化學物大約有350萬種，它們與我們的日常生活密不可分，涉及藥品、化妝品、清潔產品、電器、紡織品、傢俱和其他產品等多個方面。現在，95%的製成品都含有某種合成化學物質。

羅傑斯表示：「如今，我們正在生產出越來越多這類化學物質。 」如果把製藥業包括在內，化學工業將成為全球第二大製造業。隨著化工行業不斷推出新的品種，科學家、活動家和政策制定者越來越迫切地發出質疑：這些化學物質到底對海洋和我們造成了什麼影響？

其實，大多數化學污染物對海洋生物的影響到底如何，我們依舊知之甚少。 令人難以置信的多樣性、複雜的構成和多變的特性阻礙了人們對它們的理解。 如今，消費品越來越複雜，這意味著製造單個產品通常會使用數十種合成化學物質，使得其對海洋影響更難以明確。

我們對化學污染所知甚少，這表明它的威脅比我們意識到的要大得多。 持久性有機污染物尤為需要關注。 所謂「持久性有機污染物」（persistent organic pollutants ，簡稱POPs）涵蓋多種化學品，包括DDT和多氯聯苯（polychlorinated biphenyls ，簡稱PCBs），後者是一組在電氣設備中用作潤滑劑和冷卻劑的化合物。 像DDT一樣，PCBs在大多數國家也受到管制。 但問題是，這些化學物質和所有其他POPs一樣，有兩個共同特徵：具備持久性和在脂肪組織中逐步積累。

根據《斯德哥爾摩公約》（Stockholm Convention），數十種持久性有機污染物現已被禁用。 但是它們的持久性意味著即使像多氯聯苯和DDT這樣長期被禁止的化學物質仍然以「令人擔憂的水準」在流轉，伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）的海洋毒理學家斯蒂格曼（John Stegeman）說。 全氟和多氟烷基物質（PFAS）等其他持久性有機污染物也存在同樣的問題。 一些PFAS在2019年才被《公約》禁止。「所以像多氯聯苯一樣，它們將會存在很長、很長一段時間。」斯蒂格曼說。

關於海洋化學污染物的數據通常僅限於某些化學品對某些物種的影響。 它們對於生態系統範圍的威脅通常都是未知的。 不過，合成氮肥算是一個例外。 當這些富含營養的化學混合物從農田被沖入大海時，會引發藻華（藻類大量繁殖），消耗掉水體中的大部分氧氣，扼殺海洋生物。 這導致了魚類、海豚和海豹的死亡，在它們身後留下了死區——有些死區面積很大，甚至從太空都能看到。 由密西西比河帶來的污染造成墨西哥灣反覆出現的死區，覆蓋了大約1萬平方公里。 據估算，這每年給美國漁業和旅遊業帶來的損失可能高達8200萬美元。 此外，一些藻類會釋放出副產品，如蛤蚌毒素，這是一種潛在的強大神經毒素。

這觸及了一個巨大的未知領域：所有這些流入海洋的化學污染物對人類健康的影響。 全球估測，包括化學品在內的一般污染在2019年導致多達900萬人過早死亡。 海洋污染主要通過海鮮進入我們的身體。 正如斯蒂格曼指出的，大約30億人依靠海洋物種獲取蛋白質。

問題沒有減輕的跡象。 聯合國2019年全球化學展望（2019 Global Chemical Outlook）估計，到2030年合成化學品的銷售額可能會翻一倍。 羅傑斯認為，無節制的生產正在助長越來越多不必要的使用。 他記得有一次在沐浴露的成分表中看到了二苯甲酮。 這是一種防曬霜中的常見化學物質，能夠防止有色凝膠在陽光下失去顏色，但也會導致海洋中的珊瑚幼苗死亡。「對我來說，這種對潛在有害化學物質的利用完全沒有必要。」

2022年的一項研究認為，化學生產規模其實已經超過了地球的安全閾值。「這些污染物在環境中出現的速度遠遠超過了政府評估風險的能力，更不用說控制潛在的問題了。」報告作者寫道。